Recientemente, recuerdo estar sentado en una mesa redonda con otros líderes de parroquias teniendo una conversación deliciosamente animada. Estábamos discutiendo temas relacionados con cómo podemos cambiar como Iglesia en el futuro. Estábamos pensando específicamente en crear espacios más intencionales de hospitalidad y pertenencia. Estaba comiendo un delicioso sándwich de pavo (y ciertamente un poco distraído) cuando escuché a la dama de hermosos ojos azules y lentes negros súper originales decir:


"He estado en mi parroquia durante cuatro años y recién ahora conozco gente. Podría contar con una mano personas que conozco por su nombre".


De repente, mi sándwich de pavo no parecía tan delicioso.


Es un hecho triste y siento, muy lamentablemente, una experiencia universal en algunas de nuestras parroquias. Y me pregunto: ¿por qué puede ocurrir falta de pertenencia y hospitalidad? ¿Vale la pena cambiar esto?


Hace años, nuestro párroco tenía esta convicción: La Iglesia es ser casa. Debe ser un lugar de pertenencia y seguridad. ¿La iglesia puede ser el tercer lugar de alguien?


He oído hablar de este concepto, "tercer lugar", pero no pensé en ello hasta que investigué y leí sobre él de manera más intencionada.


Dentro de mi investigación encontré una comentario de la Institución Brookings , una organización sin fines de lucro en Washington, DC. El artículo plantea que existe este fenómeno del primer, segundo y tercer lugar; entornos donde los seres humanos pasan la mayor parte de su tiempo. Estaba leyendo un comentario. El primer y segundo lugar suelen ser el hogar y el trabajo, mientras que el tercero se describe como lugares de interacción que fomentan la relajación pública. Hay ligereza en estos terceros lugares, un lugar libre de expectativas de productividad; ¿Nadie te obliga a presentarte?


Aquí está la pregunta, quizás una pregunta realmente fantástica a medida que entramos en el tiempo de ahora: a medida que nos alejamos de la cristiandad, donde el ritmo de la vida cristiana es normal, podría haber un cambio en la forma en que hacemos la Iglesia; la forma en que damos la bienvenida, invitamos y nos reunimos en comunidad. ?¿Qué pasa si nuestras parroquias e iglesias empiezan a convertirse en terceros lugares populares?


¿Cómo sería una comunidad como esa, con relaciones genuinas llenas de alegría y tristeza? ¿Cómo llegaríamos allí? Esto puede resultar muy difícil. Sé que yo también me sentí abrumado por esta idea en el pasado. ¿Qué pasa si no hay nadie a bordo?


S t. Patrick's Maple Ridge es una iglesia pequeña pero su número crece diariamente. Mi pastor, casi todos los domingos, antes de comenzar su homilía, invita a las personas que están atrás a entrar a la iglesia. P. Mateo suele decir algo como: "Entra y siéntate. Queridos amigos, entren para que podamos dejar entrar a los demás. Quiero que sepan que ésta también es su casa". ?Con esta afirmación, creo que el P. Matthew está logrando dos cosas. Que brindar un ambiente acogedor es de suma importancia, incluso durante la Misa. Y segundo, al pedirle a nuestra gente en los bancos que se apretujen, estamos dando la bienvenida a aquellos que literalmente no están en los bancos para que estén con nosotros. Estamos diciendo que este es un lugar de pertenencia para todos.


A menudo pienso que esto pudo haber comenzado primero como un cambio de mentalidad en el P. El cerebro de Mateo. El cambio de mentalidad fue que la Iglesia puede llegar a ser como un hogar familiar; donde partimos el pan juntos, escuchamos historias juntos, bailamos juntos y vivimos juntos, en lugar de simplemente celebrar Misa u otras tradiciones espirituales juntos.


Me pregunto cómo sería conocer por su nombre a las personas que están dentro y fuera de los bancos. El desafío es asistir conscientemente a Misa para celebrar con aquellos que conoces, pero también estar atento a gente nueva. ¿Los hemos visto alguna vez antes? ¿Sabemos sus nombres? ¿Podemos preguntarles? Quizás podamos hacerles un cumplido antes de preguntarles sus nombres. Sé que a veces ese pequeño gesto hace que la persona sea un poco más receptiva con un extraño. Y si estamos nerviosos, siento que es totalmente normal. Puede ser una medida audaz y valiente hablar con un extraño.


La siguiente idea es crear intencionalmente formas en las que las personas no puedan evitar sentirse cómodas. ¿Existe la opción de formar un equipo para saludar a las personas cuando entran a la Iglesia los domingos? ¿Existe la posibilidad de dar la bienvenida a la Iglesia a nuevas familias con niños pequeños y reconocer que a nosotros, como parroquia, no nos importan los pequeños ruidos que suceden a veces? Y tal vez su parroquia pueda crear un equipo de hospitalidad cuyo objetivo sea dar la bienvenida a las personas de una manera realmente celestial que haga que la gente quiera venir una y otra vez.


La segunda idea, si puede, es conectarse a los acontecimientos de la parroquia para poder invitar, invitar, invitar. ¿Tiene su parroquia un grupo de rosario? ¿Quizás Alpha esté iniciando y funcionando? Tal vez haya una noche de pub con los jóvenes adultos el viernes por la noche. Cuando sabemos lo que está sucediendo en nuestras parroquias, invitar a otros a participar puede ser algo divertido en una noche de fin de semana.


Sin embargo, la mejor estrategia de todas: preguntarle al Espíritu Santo y preguntarle qué puede estar haciendo. ¿Qué podría estar pidiendo de usted y de su parroquia?


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