"Señor Clay: no tiene derecho a decirme cómo hacer nada. ? Porque no sabes nada de mí.

Guau.

Con estas dos frases, un chico de 13 años de Long Island dejó caer el micrófono. ? Pero no en el suelo de la cabina de polvo. ? Más bien, lo dejó caer directamente sobre mi cabeza.

Esta ? ¿El momento más humillante de mis 28 años de carrera ministerial? tuvo lugar en el verano de 1999. ? Estaba siendo reclutado para una iglesia católica en Lindenhurst, Nueva York, para ser su nuevo ministro de jóvenes. ? La buena gente de la parroquia nos llevó a mi esposa Gail ya mí para mostrarnos la ciudad. ? Nos tomaron vino y cenaron durante unos días, e incluso nos llevaron a un partido de los Mets de Nueva York. Luego, Gail voló de regreso a casa y yo fui con algunos adolescentes de la parroquia a un campamento de Young Life. ? Sería una oportunidad para conocer a algunos de los adolescentes a los que estaría ministrando si aceptara el trabajo.

Después de un largo y agotador primer día de campamento, nos reunimos en una cabaña para pasar un tiempo en grupos pequeños. ? El grupo estaba formado por Joseph (el ministro de jóvenes saliente), yo y seis participantes masculinos, todos entre las edades de 13 y 15 años. ? La conversación comenzó bien y rápidamente me sentí cómodo con el grupo. Probablemente un poco demasiado cómodo.

Hablábamos de la presión de los compañeros y cómo lidiar con ella. ? Recuerdo haberle dado un consejo apasionado y no solicitado a uno de los jóvenes:? "¿Has pensado en hacer esto? ? Quizás podrías considerar hacer eso. " ?Etcétera.

Fue entonces cuando me puso en mi lugar.

Aquí estaba yo, el destacado trabajador juvenil de Vancouver, BC, Canadá. ? El que iba a entrar y llevar el ministerio juvenil de la parroquia a nuevas alturas. ? Sí, fui puesto firmemente en mi lugar por un chico de 13 años que había conocido solo unas horas antes.

Todo porque no teníamos ninguna relación.

El nuevo estudio de Barna llamado "Reviviendo el evangelismo en la próxima generación" (producido en asociación con Alpha Canada), deja muy claro que a la Generación Z no le importa el pulido y el estilo. ? Cuando se trata de fe, evangelización y modelos a seguir, la Generación Z busca la autenticidad. ? Una autenticidad que proviene de relaciones saludables y seguras.

La mayoría de los adolescentes están de acuerdo en que las conversaciones sobre las perspectivas de la fe son más efectivas cuando ya se ha establecido una relación significativa. ? Cuando se trata de ministrar a la Generación Z y con ella, tenemos que "ganarnos el derecho a ser escuchados". ? Eso significa convertir a los jóvenes en expertos. ? Salir con ellos en su territorio. ? Dejar que ellos tomen la iniciativa y nos enseñen un par de cosas. ? Tener un interés activo y genuino en lo que les apasiona y en lo que piensan.

Es muy importante que seamos genuinos en nuestras intenciones. ? Mirando hacia atrás cuando comencé en el ministerio de jóvenes a mediados de la década de 1990, puedo ver muy claramente ahora que probablemente me estaba esforzando demasiado en ese entonces. ? Quería dar cada charla, estar en cada obra de teatro, dirigir cada oración y demostrar cada actividad. ? También quería ser el ministro de jóvenes "genial", lo cual es bastante divertido si sabes cómo soy ahora. ? Después de unos años, me di cuenta de que siempre habría un trabajador juvenil que fuera más joven, más genial y, ¿me atrevo a decir? Mejor que yo. ? Así que giré la forma en que estaba haciendo el ministerio relacional.

Me concentré en ser un mejor oyente y estar más atento en mis conversaciones. ? Me preocupaba menos dar consejos y enviar soluciones, y más buscar comprender antes de ser comprendido.

Una vez que los adolescentes vieron que no me estaba esforzando tanto y que estaba abrazando mi "falta de moda", me volví mucho más identificable con ellos. ? Realmente me concentré en lo que haría que ciertos adolescentes funcionaran y lo que los motivaba a hacer y decir lo que estaban haciendo y diciendo.

Lo más importante es que les estaba mostrando que me preocupaba por ellos. ? Y que los escucharía sin juzgarlos, y viajaría con ellos a su ritmo. ? El objetivo fue siempre el mismo y nunca vaciló:? Llevar a los jóvenes al encuentro y relación con Jesucristo.

Adopté el mantra de que "a los jóvenes no les importará cuánto sabes hasta que sepan cuánto te preocupas". ? Esto es exactamente lo que el adolescente de Nueva York estaba tratando de enseñarme, aunque no tan elocuentemente. ? No importaba que me reclutaran, y a él no le importaba cuánto tiempo había estado en el ministerio de jóvenes. ? No tenía ningún interés en escuchar lo que tenía que decir porque yo no me interesaba por él. ? Así que cuando comencé a "predicarle" y darle consejos no solicitados, comprensiblemente se resistió.

Si bien ese momento de enseñanza tuvo lugar hace 22 años, he aplicado la lección aprendida a todos los aspectos de mi vida, tanto dentro como fuera del ministerio. ? Es cierto que no siempre es fácil de hacer. ? Puede ser un desafío navegar por el difícil equilibrio entre ofrecer consejos y permanecer callado.

Se habla mucho en la Iglesia Católica en estos días sobre el acompañamiento intencional. ? En Evangelii Gaudium (La alegría del Evangelio), el Papa Francisco dice que "La Iglesia tendrá que iniciar a todos, sacerdotes, religiosos, laicos, en este arte del acompañamiento".

Podemos mirar a Jesús como un modelo perfecto de acompañamiento intencional, especialmente en la historia de los dos discípulos en el Camino a Emaús en el Evangelio de Lucas. ? De hecho, he dicho a menudo que Jesús es el mejor ejemplo de un ministro juvenil relacional en la forma en que viajó con los dos discípulos que estaban haciendo la caminata de siete millas desde Jerusalén a Emaús poco después de la Resurrección.

Conocemos la historia: los dos discípulos caminaban y discutían todo lo que había estado sucediendo recientemente con respecto a la muerte y resurrección de Jesús. ? Jesús entra y se acerca a ellos. ? Él camina junto a ellos. ?El escucha. ? Hace preguntas. ? Luego comparte sus conocimientos. ? Y finalmente, conduce a los dos discípulos hacia él en la fracción del pan.

Ahora note que Jesús no entró y proclamó: "¡El Salvador está aquí!" ? En cambio, hizo lo contrario: dejó que ellos hablaran, caminó junto a ellos y escuchó. ? Los acompañó y se interesó genuinamente por ellos.

Eso es lo que estamos llamados a hacer hoy. ? Estamos llamados a acompañar a los jóvenes y a interesarnos genuinamente por sus vidas en nuestro esfuerzo por ayudarlos a ser mejores discípulos y mejores testigos del amor y la misericordia de Dios.

El mundo en este momento es un lugar complicado. ? Más que nunca, los jóvenes necesitan modelos y mentores positivos. ? Necesitan gente que los anime, los inspire, los afirme y los desafíe. ? Anhelan relaciones seguras; relaciones que no se fabrican a través de las pantallas de sus teléfonos móviles.

Tú y yo podemos hacer mucho para forjar estas relaciones. ? Comienza buscando comprender antes de ser comprendido. ? Comienza con ganarse el derecho a ser escuchado. ? Empieza por convertir a los jóvenes en expertos. ? Comienza con un interés genuino y activo en sus vidas.

Y comienza con amarlos y cuidarlos.

Porque no les importará cuánto sepamos hasta que sepan cuánto nos importa.