En los últimos años, la comunidad se ha convertido en un concepto popular en los círculos cristianos, y por una muy buena razón. En un momento cultural donde La soledad se declara una epidemia Necesitamos comunidad más que nunca. El cristianismo se puede comparar a un deporte de equipo: puedes practicar baloncesto solo, pero no juegas realmente hasta que hay otras personas en la cancha. A veces, sin embargo, nuestra noción de lo que constituye una buena amistad espiritual está más influenciada por nuestra cultura más amplia que por las ideas que se encuentran en las Escrituras.

A menudo buscamos construir amistades cristianas en torno a la responsabilidad o al compañerismo. Por responsabilidad me refiero a amigos que se preocupan por la santidad de los demás y que buscan apoyarse mutuamente en sus vidas espirituales. Por compañerismo me refiero a amistades con otros cristianos con quienes disfrutamos pasar tiempo y cuyos intereses se alinean con los nuestros. El compañerismo y la responsabilidad son cosas muy buenas que se buscan en una amistad y ambas son esenciales para las relaciones que dan vida. Dicho esto, creo que podemos ir un nivel más profundo.

En 1 Corintios, San Pablo utiliza la analogía de un cuerpo para describir la Iglesia. Un cuerpo tiene muchas partes distintas pero al mismo tiempo, cada parte es una con las demás. Una mano es una mano pero también es, en cierto sentido, el pie, la oreja y la nariz, en el sentido de que todas esas partes son el cuerpo. Cuando me golpeo el dedo del pie, no digo "mi dedo del pie, por sí solo, me duele", digo "¡YO ESTOY sufriendo!".

Al referirse a la comunidad cristiana como un cuerpo, San Pablo nos dirige no sólo a construir amistades basadas en cosas que nos son útiles sino simplemente basadas en nuestro compartir mutuo en la vida de Cristo. Estamos llamados a construir amistades donde nos regocijamos con los que se regocijan y lloramos con los que lloran, donde (mientras mantenemos un sano sentido de distinción) vivimos como un cuerpo, donde una parte no puede vivir sin el apoyo de las otras.

¿Cómo se ve esto en la práctica?

Hace unos meses, algunos buenos amigos nuestros se casaron en una pequeña y hermosa capilla universitaria en la zona rural de Nueva Escocia. El suyo había sido un largo viaje y por eso fue un gran regalo para nosotros y para nuestra comunidad presenciarlos hacer sus votos y llegar a la culminación de su discernimiento. Mientras estábamos sentados en la Iglesia, viendo la alegría ilimitada en sus rostros, mi esposa y yo no pudimos evitar no sólo estar felices por ellos, sino estar felices nosotros mismos.

Casi al mismo tiempo, otra de nuestras buenas amigas compartió con nosotros algo muy difícil que estaba sucediendo en su vida. Durante varios días experimenté una tristeza subyacente con ella, no porque algo estuviera mal en mi vida, sino porque uno de los miembros del cuerpo de Cristo estaba sufriendo.

Nuestra comunidad desarrolló esta capacidad de unión entre nosotros con el tiempo. Fue el fruto de entrelazar lentamente nuestras vidas, yendo más allá de la amistad como disciplina espiritual (por ejemplo, ser parte de un grupo pequeño) a la amistad como forma de vida, donde los hilos de nuestras vidas se entrelazaban entre sí. Eso puede sonar elevado, pero en la práctica, significó invitar a nuestra comunidad a unirse a nosotros para las comidas, compartir el auto para ir al trabajo juntos y servir en ministerios similares en nuestra Iglesia.

Este tipo de comunidad surgió de miles de pequeñas decisiones sobre cómo viviríamos nuestras vidas en Cristo. Es tan fácil construir una vida (incluso una vida espiritual) en solitario y luego tratar de invitar a otros a participar en ella. A través de la formación, la oración y el discernimiento, nos dimos cuenta de que necesitábamos construir nuestra vida juntos, aceptando a veces inconvenientes en nuestros horarios y formas de hacer las cosas para dar cabida a una verdadera vida en común.

Aunque no siempre lo hacemos a la perfección, tengo la suerte de ser parte de una comunidad en la que buscamos estar en unión unos con otros. Estar en unión unos con otros significa que cuando una persona crece, todos lo hacemos, así como cuando un miembro del cuerpo mejora, todo el cuerpo lo hace. Experimento el fruto espiritual de toda mi comunidad, no sólo de mí mismo y también he descubierto una forma de vida con mucha más alegría y abundancia que si lo hiciera completamente solo.

Cuando San Pablo nos ordena que nos esforcemos por alcanzar la unidad con nuestros amigos, no nos está ordenando que nos convirtamos en nuestros amigos. Las personas sólo pueden relacionarse entre sí en la medida en que se dan cuenta de que no son el otro. Los límites (saber dónde termino yo y dónde empieza la otra persona) son un componente esencial de cualquier amistad buena y saludable.

En realidad, es este saludable sentido de distinción lo que nos da la capacidad de amar profundamente. Una cosa es sentir las cargas que sienten los miembros de mi comunidad, pero otra es absorberlas tan profundamente que me vuelva incapaz de funcionar. Una cosa es compartir nuestras vidas unos con otros, pero otra es pasar tanto tiempo con otras personas que nunca tenemos tiempo para atender nuestras propias responsabilidades o para recargar energías. Podemos sentirnos con y junto a otros miembros del cuerpo de Cristo y al mismo tiempo conservar nuestra capacidad de ministrarnos unos a otros y llevar las cargas de los demás.

En medio de la marea cultural del individualismo y la creciente avalancha de soledad, muchos de nosotros nos preguntamos: "¿Qué es realmente una buena amistad?". En definitiva, la amistad consiste en ser el cuerpo de Cristo con los demás y permitirnos vivir los altibajos de la vida juntos. El amor es útil, pero en última instancia, el amor es bueno por el amor mismo. Como escribió el apóstol Juan en una de sus cartas, Dios es amor. Tiene sentido entonces que busquemos amistades donde el amor sea realmente el único objetivo final, porque donde está el amor, también está Dios.